本書從中國資本主義的萌芽寫起，至全國解放前夕結(jié)束。共三卷。第一卷立足于從明代至清代的中國封建社會(huì)，從封建社會(huì)生產(chǎn)力和生產(chǎn)關(guān)系的演變中發(fā)掘那些微弱、發(fā)展十分緩慢的資本主義生產(chǎn)關(guān)系的萌芽；第二卷考察自1840年至1920年中國資本主義的發(fā)展；第三卷考察自1921年至1949年中國資本主義經(jīng)濟(jì)——包括外國資本、官僚資本、民族資本主義的發(fā)展變化，其中又以1937年和1945年為界，劃分三個(gè)階段，即二三十年代、抗日戰(zhàn)爭時(shí)期和解放戰(zhàn)爭時(shí)期。 《中國資本主義發(fā)展史》研究了從中國資本主義萌芽開始到全國解放前的資本主義發(fā)展情況，史論結(jié)合，定性分析與定量分析相得益彰，資料翔實(shí)，論述透徹，是一部高質(zhì)量的經(jīng)濟(jì)史學(xué)術(shù)著作。它的重要價(jià)值在于，以大量的真實(shí)史料，分階段地闡析和揭示了中國資本主義發(fā)生、發(fā)展的真實(shí)歷程；不僅向世人昭示了中國資本主義發(fā)生、發(fā)展的特殊性，及其決定的中國社會(huì)主義革命道路的曲折、復(fù)雜和必然性；同時(shí)，對于總結(jié)中國革命的經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)，更具十分重要的現(xiàn)實(shí)價(jià)值。