本書從中國資本主義的萌芽寫起，至全國解放前夕結束。共三卷。第一卷立足于從明代至清代的中國封建社會，從封建社會生產(chǎn)力和生產(chǎn)關系的演變中發(fā)掘那些微弱、發(fā)展十分緩慢的資本主義生產(chǎn)關系的萌芽；第二卷考察自1840年至1920年中國資本主義的發(fā)展；第三卷考察自1921年至1949年中國資本主義經(jīng)濟——包括外國資本、官僚資本、民族資本主義的發(fā)展變化，其中又以1937年和1945年為界，劃分三個階段，即二三十年代、抗日戰(zhàn)爭時期和解放戰(zhàn)爭時期。 《中國資本主義發(fā)展史》研究了從中國資本主義萌芽開始到全國解放前的資本主義發(fā)展情況，史論結合，定性分析與定量分析相得益彰，資料翔實，論述透徹，是一部高質量的經(jīng)濟史學術著作。它的重要價值在于，以大量的真實史料，分階段地闡析和揭示了中國資本主義發(fā)生、發(fā)展的真實歷程；不僅向世人昭示了中國資本主義發(fā)生、發(fā)展的特殊性，及其決定的中國社會主義革命道路的曲折、復雜和必然性；同時，對于總結中國革命的經(jīng)驗和教訓，更具十分重要的現(xiàn)實價值。