工具也可能根本不是以探究的方式使用的。例如，它們可能參與一些常規(guī)的或機械意義上的習慣性回應。修理電燈開關可以闡明杜威的論點，盡管杜威沒有舉這個例子。一個出故障的電燈開關就是一個需要關注的疑難情形。然而，對一個有經(jīng)驗的電工來說，使用恰當?shù)墓ぞ邅硇蘩硎且粋�經(jīng)常重復的經(jīng)驗，所以這僅僅是一個“技術的”經(jīng)驗。但是在這里，“技術的”意思是與杜成在經(jīng)驗分類中區(qū)分的“情感的”和“社會的”相對應，還不是與探究有關的技術。
    修理開關的經(jīng)驗借助一定的屬性結合在一起，但是這些屬性還不是探究的主題。電工在查找問題和修理開關時，可以和他的助手熱烈地討論棒球比賽。然而，對不善于處理這類問題的人來說，如果也像有經(jīng)驗的電工那樣來干活，就會造成危險。這時候也許就需要參考家庭維修手冊，或者請教深諳此道的朋友；到五金店購買電路測試儀；找尋丟失的螺絲刀；實施行動計劃，確保電路安全運轉；也許甚至需要回憶一下修理發(fā)動機的技能，例如螺絲刀或鉗子的使用。
    杜威認為，我們判斷所選工具是否合用，是要看這些工具能否具體而有效地解決特定的疑難情形，而工具就是根據(jù)疑難情形選擇出來的。工具不能脫離情形，而是融入到情形之中。工具要按照一系列疑難處境來驗證，而處境也要根據(jù)工具來驗證。按照一定的處境來判斷，螺絲刀可能太長了。電路測試儀上的指示燈滅了，這或者表明電路中沒有電流，或者表明指示燈壞了，需要換一個。電路要用電路測試儀來驗證，而電路測試儀要用另一個性能良好的測試儀來驗證。如果情形得到了解決，那么工具或解決方式就相對于其他處境，更有效地發(fā)揮了作用。這種特定的探究過程就終止了。
    “最高等級”的認知是作為探究的結果生產(chǎn)出來的（pro-duced）、引導出來的。這時用不著生產(chǎn)性技能，因為已經(jīng)不需要它。不存在疑難問題的情形現(xiàn)在可以根據(jù)它所產(chǎn)生的新的外在意義和內(nèi)在意義來享用，也可以當作一種完滿的狀態(tài)來享用。
    這些簡單的描述闡明了杜威對工具在探究中發(fā)揮作用的另一個特點。他認為，談論工具的“本質”不會有什么結果，是一種誤導。