本書是美國19世紀影響力最大廢奴小說之一。1852年，本書在美國《民族時代》雜志上連載，引發(fā)全國性轟動。小說分兩條線索展開：其一是年輕的女黑奴伊莉扎帶著孩子一路逃亡，最終北上加拿大與丈夫喬治會合，獲得自由；其二是湯姆叔叔被三次轉賣，命運波折。其中，穿插著湯姆所遇黑奴的種種經(jīng)歷。伊莉扎和湯姆原屬同一個莊園，最終卻走向了不同的結局。