本書以文獻誕生的時間為順序，對歷史上一些有影響的西方文獻中有關中國和中國人的記錄與論述進行了切片式的研究，呈現(xiàn)出西方世界的中國觀念在“觀念的地層”中逐漸疊加及跨時代交互影響的復雜而有趣的過程。