本書各章均突出民間文學作為活的“立體文學”的特點，深入淺出地闡述民間文學的基本特征及功能價值等理論問題；通過對作品的具體分析，介紹民間故事、歌謠、諺語、對聯、謎語、燈謎、酒令、民間長詩、曲藝、戲曲等各種體裁的藝術特點和流傳情況；對國外民間文學也做了重點介紹，最后介紹民間文學調查采錄的歷史和方法。