1946年生，浙江余姚（現(xiàn)為慈溪）人。在家鄉(xiāng)度過(guò)童年后到上海讀中學(xué)和大學(xué)，曾任上海戲劇學(xué)院院長(zhǎng)、上海寫(xiě)作學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)。撰寫(xiě)過(guò)大量藝術(shù)史論和文化史論著作，在學(xué)術(shù)界影響巨大。獲“國(guó)家級(jí)突出貢獻(xiàn)專(zhuān)家”、“中國(guó)十大藝術(shù)精英”、“中國(guó)最值得尊敬的文化人物”等榮譽(yù)稱(chēng)號(hào)。
20年前辭職后開(kāi)始全面考察中華文明，然后又親身考察埃及文明、希臘文明、希伯來(lái)文明、巴比倫文明、波斯文明、恒河文明遺址，以及歐洲九十六座城市。由于考察過(guò)程中要貼地穿越當(dāng)今世界最恐怖的地區(qū)，又被電視追蹤直播，引起全球各地的極大關(guān)注。在考察過(guò)程中寫(xiě)出的《文化苦旅》、《山居筆記》、《千年一嘆》、《行者無(wú)疆》、《尋覓中華》、《摩挲大地》、《行走十五年》等書(shū)籍，開(kāi)創(chuàng)“文化大散文”的一代文風(fēng)，獲得兩岸三地諸多文學(xué)大獎(jiǎng)，并長(zhǎng)期位居全球華文書(shū)籍暢銷(xiāo)排行榜前列。
曾應(yīng)邀赴美國(guó)哈佛大學(xué)、耶魯大學(xué)、哥倫比亞大學(xué)、華盛頓國(guó)會(huì)圖書(shū)館以及臺(tái)灣、香港、澳門(mén)、新加坡、馬來(lái)西亞、菲律賓、澳大利亞等地演講“中華大文化史”和“中外文化對(duì)比史”。
2008年，上海市教育委員會(huì)頒授成立“余秋雨大師工作室”。
余秋雨先生最近三年新任：香港浸會(huì)大學(xué)人文奠基教授，香港鳳凰衛(wèi)視首席文化顧問(wèn)，澳門(mén)科技大學(xué)榮譽(yù)文學(xué)博士、人文藝術(shù)學(xué)院院長(zhǎng)，臺(tái)灣元智大學(xué)桂冠文學(xué)家。