本書是美國經(jīng)濟學家約瑟夫·熊彼特早期的成名之作。本書從不同的側面概括了資本主義產(chǎn)生和發(fā)展的主要經(jīng)濟現(xiàn)象，在描述歷史發(fā)展過程的同時做了開創(chuàng)性的深刻論述，將歷史敘述和理論論證融為一體，體現(xiàn)了熊彼特的文體風格。書中最具特色和最引人注目的，還是他所提出的“創(chuàng)新理論”，該理論的提出當時曾轟動西方經(jīng)濟學界。全書共分為六章。第一、二章最為重要，從受給定環(huán)境制約的經(jīng)濟生活的循環(huán)流轉(zhuǎn)到作為基本現(xiàn)象的經(jīng)濟發(fā)展，熊彼特都做了開創(chuàng)性的精辟論述，既是理論上的探討，也是歷史發(fā)展過程的概述。第三、 四、五章則進一步分別闡述了信貸與資本、企業(yè)家利潤以及資本的利息。我們可以概括地說，“創(chuàng)新理論”就是熊彼特“經(jīng)濟發(fā)展理論”的核心。第六章運用創(chuàng)新理論分析了經(jīng)濟周期的形成和特點。