本書是司湯達(dá)的長篇小說代表作，也是法國批判現(xiàn)實主義文學(xué)的奠基之作。主人公于連堪稱19世紀(jì)歐洲文學(xué)中一系列反叛資本主義社會的英雄人物的“始祖”。主人公于連出身于小業(yè)主家庭，醉心于拿破侖豐功偉績的他，一心希望出人頭地，無奈從軍無門，最終選擇了教會的道路。于連被當(dāng)?shù)厥虚L看中，成為家庭教師，后又經(jīng)教會舉薦，為保王黨中堅人物拉莫爾侯爵擔(dān)任私人秘書。但一封告密信使他的飛黃騰達(dá)毀于一旦，令他最后走向了毀滅……