小說歷史地表現(xiàn)了北宋末年以宋江為首的梁山泊農(nóng)民起義的醞釀、形成和發(fā)展以及失敗的全過程，深刻反映了廣闊的社會生活，揭示了階級壓迫這一農(nóng)民起義戰(zhàn)爭的社會根源。它也是我國文學(xué)史上第一部全面真實地反映農(nóng)民起義的偉大作品。在揭露貪官污吏的殘暴腐敗的同時，也歌頌梁山好漢的英雄氣概。小說成功地塑造了李逵、魯智深、林沖、武松等眾多鮮明的英雄形象。整部小說為縱橫交錯的復(fù)式結(jié)構(gòu)，情節(jié)生動曲折，引人入勝。