本書是布魯姆批評文集中的一本。布魯姆將對抗性的英雄氣概作為“史詩”作品的核心特征，突破了傳統(tǒng)文體的分類規(guī)范，將世界文學(xué)中諸多具有史詩氣質(zhì)的作品都納入本書的整體批評框架之中，既有《伊利亞特》《奧德賽》《貝奧武甫》等傳統(tǒng)史詩，又有《坎特伯雷故事集》、《失樂園》、《荒原》等充滿英雄氣概的經(jīng)典長詩，還包括《白鯨》《戰(zhàn)爭與和平》《尤利西斯》這類立意宏大的散文體作品，以及來自東方的《源氏物語》。通過對文本的細讀，以及對作家之間關(guān)系的梳理，布魯姆提煉出了一種頗為獨特的史詩傳統(tǒng)，即后輩作家與前輩作家在歷史長河中不斷通過文本展開對抗性競爭、擺脫“影響的焦慮”并開創(chuàng)自我風(fēng)格的進程。