本書內容主要與經濟、貿易相關；軍部則利用軍隊自己的網絡和委托調查的方式，調查與戰(zhàn)爭相關的軍事部署、軍需供應等。至于民間調查的主體，則非常復雜，有日本國內的工商機構及其派駐中國的各類調查機構、調查員，還有在華扎根的日本團體等，但毫無例外地都圍繞中國近代的經濟發(fā)展、商品生產和流通狀況，中外貿易狀況以及中央和地方政治、各地風俗民情等開展，且受到日本國家戰(zhàn)略和官方強有力的影響。在日本眾多對華調查機構中，設在北部大連的滿鐵調查部和南部的上海東亞同文書院最具代表性。東亞同文書院作為日本在上海設立的一所以商科為中心的海外大學，其對華調查持續(xù)時間之長、調查內容之深，調查報告數(shù)量之多，堪稱日本對華調查之最。通過整理、研究這些來自先發(fā)國家的“他者”提供的調查報告，不僅可以補充中國近代史的有關史料，更可以借此了解近代中國工業(yè)化，尤其20世紀上半葉中國工業(yè)化發(fā)展的真實水平。