第二次世界大戰(zhàn)，是人類歷史上規(guī)模最大、代價最高昂的戰(zhàn)爭。其范圍遍及全球，幾乎沒有留下一個不受波及的角落。二戰(zhàn)的結(jié)束完全改變了世界政治版圖，為現(xiàn)代國家體系的出現(xiàn)搭好了舞臺。雖然1945年勝利所代表的轉(zhuǎn)折意義有可能被夸大，但從戰(zhàn)前充斥經(jīng)濟危機、歐洲帝國主義和激進民族主義的世界，到戰(zhàn)后經(jīng)濟繁榮、殖民地獨立和冷戰(zhàn)意識形態(tài)對立的世界，這才是根本的改變。

別忘了，沒人在戰(zhàn)爭之初就能確定戰(zhàn)爭將走向何方，預計到戰(zhàn)爭造成的損失和暴力的程度。多個不同區(qū)域的沖突匯合成一場大戰(zhàn)，如同星星之火連成一片火海：在歐洲，德國要沖破一戰(zhàn)失敗強加給它的桎梏；在意大利，法西斯擴張主義野心勃勃，領(lǐng)導人貝尼托·墨索里尼夢想著重建羅馬帝國；在東亞，日本帝國主義發(fā)動戰(zhàn)爭，決心爭取非白人民族以分享殖民地的權(quán)利；在西亞，1941年以希特勒德國為中心的反共國家同盟發(fā)動了對新生蘇維埃制度的討伐。

隨著戰(zhàn)爭范圍擴大，所有大國紛紛卷入。經(jīng)常有人堅持認為，1941年12月美國的參戰(zhàn)，使同盟國純粹依靠經(jīng)濟力量獲取勝利成為一種必然。但是，這個結(jié)果并非預先就已注定。德國及其盟友擁有大量資源，奪取的資源更多；德國和日本軍隊也具有很強的戰(zhàn)斗力。要贏得戰(zhàn)爭，同盟國需要增強戰(zhàn)斗力，協(xié)調(diào)他們的行動，在困難時期激勵人民奪取勝利的士氣。同盟國必須學會更有效地戰(zhàn)斗，必須學會充分利用他們自己的科技和情報資源；而由于軸心國，尤其是德國自己的愚蠢輸?shù)魬?zhàn)爭，這樣的觀點扭曲了同盟國自身努力的程度。戰(zhàn)爭并非簡單地作為人們維持自身生存的手段，而是作為建立此種或彼種世界秩序的途徑，正是對戰(zhàn)爭意義的這個認識促使他們前赴后繼。人們強烈感覺到，這確實是一場改變歷史的戰(zhàn)爭。

本書講述了從1919年《凡爾賽條約》引發(fā)新戰(zhàn)爭的根源，到同盟國最終勝利，重新建立一個更穩(wěn)定世界秩序的故事。它始于戰(zhàn)爭初期的小范圍戰(zhàn)爭，德國軍隊以較小的傷亡快速征服了歐洲大部。僅僅19個月，德國占領(lǐng)了從挪威到克里特島，從法國大西洋沿岸到華沙的大片地區(qū)。希特勒和德國領(lǐng)導層信心滿滿，理所當然地認為可以在舊秩序的廢墟上建立一個新秩序（New Order）。

戰(zhàn)爭繼續(xù)，軸心國入侵蘇聯(lián)、東南亞和太平洋，幾乎打到了蘇伊士運河。蘇聯(lián)使出渾身解數(shù)才暫時避免了失敗，但也遭受了驚人的損失，若換作其他國家早就繳械求和了。斯大林激勵人民繼續(xù)戰(zhàn)斗的能力成為1941年和1942年的關(guān)鍵因素，這時的西方盟國正竭力避免太平洋和大西洋敗局，對德軍的推進束手無策。對同盟國而言，這幾年打的是一場努力避免更壞情況發(fā)生的持久戰(zhàn)。對他們的軸心國敵人來說，新的世界秩序的誘人獎賞似乎在向他們招手德國士兵登上高加索山脈，日本士兵離澳大利亞近在咫尺，德國和意大利軍隊深入埃及。

然而，形勢遠非如此。在陸地，在海洋，在空中，緩慢而踏實地，戰(zhàn)爭風向開始轉(zhuǎn)向同盟國。人們終于看到，一度似乎勢不可當?shù)妮S心國軍隊也會在大規(guī)模戰(zhàn)役中被打敗。沙漠戰(zhàn)爭的勝利，鋪平了重新征服地中海的道路；所羅門群島（Solomons）的勝利在日本帝國防線前沿撕開一道口子，通過它，同盟國投入了壓倒性的陸�？樟α浚凰勾罅指窭盏膭倮�向全世界宣告蘇聯(lián)紅軍已經(jīng)壯大，德軍想要輕易取勝的時代結(jié)束了。

結(jié)束戰(zhàn)爭的戰(zhàn)斗，在整個戰(zhàn)爭之中代價是最高昂的。西方盟國、德國和日本的大部分傷亡均發(fā)生在最后18個月的戰(zhàn)斗中。遙遠前方的勝利不會讓戰(zhàn)爭變得更容易，而是要求投入最大努力。慘敗的前景要求軸心國軍隊做出孤注一擲的防守。戰(zhàn)爭于1945年8月最終結(jié)束時，世界不得不接受戰(zhàn)爭留下的一片廢墟。這一次，戰(zhàn)爭帶來的改變比1918年那次更持久。二戰(zhàn)結(jié)束后的80年中，沒有一件可與二戰(zhàn)相提并論的事件發(fā)生，二戰(zhàn)的影響一直持續(xù)至今。

理查德·奧弗里

歐洲文理科學院院士

英國皇家歷史學會會士

英國人文社科院院士