本書(shū)講述的一些故事可以追溯到遠(yuǎn)古時(shí)代，還有一些可能起源于中古時(shí)代，大多數(shù)故事曾出現(xiàn)在中世紀(jì)的集子里。其他的只是在18世紀(jì)初才第一次由早期集子的一位歐洲譯者寫下來(lái)。然而，很可能所有這些故事都是北非到南亞這個(gè)區(qū)域的民間傳說(shuō)的一部分包括美索不達(dá)米亞、波斯和印度文化，以及后來(lái)的埃及和敘利亞的中世紀(jì)文化。因此，這些故事提供了一個(gè)切入點(diǎn)，讓我們看到那個(gè)廣闊地區(qū)不同時(shí)代的情感。
我們發(fā)現(xiàn)，這些故事所描繪的社會(huì)由許多貧窮的、未受過(guò)教育的人組成，他們想方設(shè)法獲得權(quán)貴階層的青睞。然而，財(cái)富似乎并不是完全隨機(jī)降臨的。那些努力工作、足夠聰明、抓住機(jī)會(huì)的人能夠脫貧致富，像商人那樣。他們甚至可以成為宰相、王子和國(guó)王。自力更生和足智多 謀是寶貴的品質(zhì)。出沒(méi)于這些故事中的超自然神怪也是仁慈和邪惡的混合體。碰巧冒犯精靈的人要大禍臨頭。憐憫是難得遇到的。但是如果能夠?qū)ψ陨硭�處的環(huán)境尤其是對(duì)有權(quán)勢(shì)者的心理需求做出快速評(píng)估并采取謹(jǐn)慎而適當(dāng)?shù)男袆?dòng)，普通人便可以戰(zhàn)勝魔法，避免災(zāi)難。一般來(lái)講，忠誠(chéng)的人比不忠誠(chéng)的人要過(guò)得好得多。
故事中的人們對(duì)探索和發(fā)明有著持久的興趣。冒險(xiǎn)者從一個(gè)國(guó)家到另一個(gè)國(guó)家，冒著生命危險(xiǎn)去看世界。新奇的機(jī)械被視若珍寶。在這些故事中看不到自滿和固步自封。相反，人們渴望求知，渴望成為更偉大事物的一部分。 在上述方面，《一千零一夜》故事反映的價(jià)值觀和信仰讓人感到樂(lè)觀在我看來(lái)，比古代或中世紀(jì)的希臘、北歐、凱爾特人或古埃及神話中的更為樂(lè)觀。這讓人產(chǎn)生一種強(qiáng)烈的感覺(jué)：好的行為會(huì)帶來(lái)好的結(jié)果；還有從本質(zhì)上來(lái)說(shuō)，這個(gè)世界上令人愉快的事情比令人憎惡的事情 多得多。
這些獨(dú)特的故事，其顯著特點(diǎn)之一在于敘事的結(jié)構(gòu)：有一個(gè)整體框架，在這個(gè)框架中，妻子山魯佐德每晚都在給丈夫講故事。在她講述的 故事中，往往會(huì)有另一個(gè)講故事的角色。有時(shí)我們會(huì)在嵌入的故事中找 到另一個(gè)故事在包羅萬(wàn)象的大故事框架里，故事套故事。當(dāng)然，書(shū)中山魯佐德框架形式在最初的口頭民間故事中并不存在。但是，即使在單個(gè)口述故事中包含三層故事，這本身就值得關(guān)注它的復(fù)雜性對(duì)耳朵來(lái)說(shuō)就像波斯微型畫(huà)對(duì)眼睛一樣，要求很高。這種講故事的傳統(tǒng)強(qiáng)調(diào)仔細(xì)聆聽(tīng)和精神交流。聆聽(tīng)者經(jīng)常得到悅耳的禮物歌曲和詩(shī)歌和精神上的禮物：讓我們發(fā)笑的人物、讓我們著迷的愛(ài)情故事、讓我們驚奇的奇幻神怪和裝備。在那個(gè)時(shí)代，對(duì)于最初講述這些故事的人們來(lái)說(shuō)，歷史細(xì)節(jié)折射的是他們可能聽(tīng)說(shuō)過(guò)的事件。
每個(gè)夜晚的故事都有自己的特點(diǎn)，但我一直努力在夫妻關(guān)系不斷發(fā)展的框架內(nèi)呈現(xiàn)它們。這些故事本身往往也扣人心弦，讓我們想知道接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么。但最扣人心弦的是山魯佐德能否成功地讓丈夫賜給她再多一天的生命因?yàn)槠鸪�，他發(fā)誓要在他們?cè)谝黄鸬牡谝煌砗髮⑺�處死。這個(gè)天真無(wú)邪的女孩受制于一個(gè)男人的心血來(lái)潮，而男人的內(nèi)心受到深深的傷害，搖擺不定。山魯佐德利用她講故事的全部技巧、獨(dú)創(chuàng)性和藝術(shù)創(chuàng)造力來(lái)創(chuàng)作讓丈夫心跳加速的故事。但她也選擇故事，著眼于培養(yǎng)信任感，并最終激發(fā)出建立在這種信任之上的仁慈。這些故事幫助她的丈夫超越傷痛，恢復(fù)力量和希望，并因此能夠體驗(yàn)深刻的愛(ài)。山魯佐德不是通過(guò)詭計(jì)取勝，而是通過(guò)她對(duì)人性的理解，對(duì)自己能力的信任，以及故事講述的變革性力量。她敢于用她所擁有的所有智慧來(lái)理解生命的意義。因此，她所體現(xiàn)的是她故事里的時(shí)代精神和地域精神。
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