本書是美國(guó)軍事歷史學(xué)者愛德華·德瑞所著的一部全面描述近現(xiàn)代日本陸軍發(fā)展歷史的著作。它全面追溯了日本陸軍的起源、發(fā)展，作為實(shí)現(xiàn)日本的地區(qū)和全球野心的機(jī)器的影響力，以及在19世紀(jì)中葉到第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束期間如何充當(dāng)日本國(guó)家軍事化的催化劑。在扎實(shí)的史料基礎(chǔ)上，作者解釋了飽含著武士道精神的日本戰(zhàn)爭(zhēng)風(fēng)格是如何塑造了軍隊(duì)、限定了其選擇空間、影響了其具體決策，以及如何使其成為征服大半個(gè)亞洲的組織。作者同時(shí)也解釋了這支軍隊(duì)是如何隨著日本社會(huì)結(jié)構(gòu)的變化而不斷調(diào)整其思想和信念，進(jìn)而，這支軍隊(duì)又對(duì)塑造日本國(guó)家的政治、社會(huì)、文化和戰(zhàn)略產(chǎn)生了怎樣的決定性影響。

作者描述了日本是如何將其巨量的國(guó)家財(cái)政收入用于現(xiàn)代化、職業(yè)化建設(shè)和軍隊(duì)訓(xùn)練，肇因于此，日本陸軍變得越來越強(qiáng)大，并在政治上扮演了越發(fā)重要的角色。與此同時(shí)，日本陸軍創(chuàng)造了一套高效的學(xué)校教育體系，一套組織有序的現(xiàn)役和后備役力量，以及一個(gè)隨時(shí)思考著應(yīng)對(duì)地區(qū)威脅的專業(yè)化的軍官群體，還有配備了先進(jìn)武器的、訓(xùn)練有素的士兵隊(duì)伍。

圍繞指導(dǎo)思想、戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)、武器裝備和國(guó)內(nèi)各軍種關(guān)系等問題，作者的專業(yè)研究同時(shí)抓住了塑造日本帝國(guó)陸軍的關(guān)鍵性人物：從強(qiáng)悍的地緣政治戰(zhàn)略家山縣有朋到在二戰(zhàn)的最后歲月仍極力鼓動(dòng)部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗至死的阿南惟幾。

在本書的最后，作者提出，如果一支軍隊(duì)將自身凌駕于國(guó)家利益之上，那它就注定難逃失敗的命運(yùn)。