本書(shū)是德國(guó)史學(xué)家?jiàn)W托·韋斯特法爾出版于1921年的重要?dú)v史哲學(xué)著作。作者試圖從世界史視角反省德意志的歷史命運(yùn)，以此掃除籠罩著魏瑪共和國(guó)的沮喪陰霾：前兩章直接針對(duì)當(dāng)時(shí)的德國(guó)知識(shí)界展開(kāi)議論，然后從有人居住的地球第一次成為一個(gè)統(tǒng)一的政治舞臺(tái)的東方文化圈開(kāi)始講述普遍歷史，最后以德意志文化圈結(jié)束。
史學(xué)史家認(rèn)為，韋斯特法爾以揭示史學(xué)與形而上學(xué)、政治與宗教、權(quán)力與精神之間的歷史聯(lián)系為使命，試圖將黑格爾式和蘭克式的世界史這一對(duì)對(duì)立模式融為一體。與黑格爾和蘭克一樣，對(duì)韋斯特法爾來(lái)說(shuō)，德意志帝國(guó)是世界歷史發(fā)展的頂點(diǎn)，而它在第一次世界大戰(zhàn)中之所以戰(zhàn)敗，不過(guò)是因?yàn)樗�一直被其他列�?qiáng)及其聯(lián)盟所包圍。然而，韋斯特法爾的意圖并不止于此。
隨著德國(guó)在第二次世界大戰(zhàn)中的失敗，韋斯特法爾把新蘭克學(xué)派的史學(xué)方式調(diào)轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)對(duì)準(zhǔn)了這個(gè)學(xué)派自己形塑的民族主義政治史學(xué)，試圖為智識(shí)精神與政治現(xiàn)實(shí)劃定適當(dāng)界限。本書(shū)附錄收入韋斯特法爾臨終前寫(xiě)作的篇幅不大卻別開(kāi)生面的世界史作品《歌德的色彩學(xué)所反映的世界歷史》，恰好可以為他的這一反思提供一面鏡子。