本書試圖確定人類認(rèn)識(shí)的原則。其理論基礎(chǔ)是兩類認(rèn)識(shí)對(duì)象的劃分。首先，所有這些對(duì)象或者是“印象”，或者是“觀念”。印象是感覺的張極材料，觀念是這些材料的復(fù)合、變換、擴(kuò)大或縮減。據(jù)此休休謨提出一種意義理論：一個(gè)不直接代表印象的詞，只能當(dāng)它能提供可以通過心理過程從印象得出的觀念時(shí)，才有意義。其次，全部認(rèn)識(shí)對(duì)象或者是“觀念間的關(guān)系”或者是“事實(shí)”。