本書的研究對象是宋元華嚴思想，論述的時間范圍是五代宋初到元末明初。之所以以宋元為斷代，主要是因為這個時期是宗密以后中國華嚴思想的個重要發(fā)展階段，華嚴思想或信仰在當時中國的北方和南方皆有很大影響。在此數(shù)百年時間里，雖然有宋、遼、金、西夏等政權(quán)并立，但不同地域、不同歷史階段的華嚴思想都主要繼承唐代華嚴宗祖師的思想學說，特別是澄觀、宗密的思想學說，且相互影響。因此，將宋遼元華嚴思想放在一起加以綜合考察，既便于厘清人宋以來中國華嚴思想的發(fā)展脈絡(luò)，又利于了解宋元時期華嚴思想的整體面貌。需要說明的是，學術(shù)界的研究表明，澄觀、宗密的著作在西夏很受重視，因本人能力有限，本書沒有對西夏華嚴思想作具體論述。本書的論述重點是宋元華嚴學僧在理解與闡揚唐代華嚴宗祖師學說的過程中，對禪宗思想、天臺思想、密教思想以及儒道思想的吸收、借鑒和融合。