本書屬于地方性實踐題材。潘楚桐(1908—1984)，江蘇江陰縣要塞鎮(zhèn)貫莊村人，幼讀私塾，接受傳統(tǒng)文化教育，1927年從江陰師范學校畢業(yè)，入上海大夏大學，還沒畢業(yè)就返回江陰，到一所小學當校長，同時從事革命活動。受母親影響，1931年于杭州靈隱寺出家，改名巨贊�！熬乓话恕笔伦兒�，他決定“入世殺魔”，積極參與抗日活動。1949年10月1日，參加開國大典，是當時唯一上天安門的僧人。之后一心致力于佛法事業(yè)，著作經(jīng)后人整理為《巨贊法師文集》三冊。終其一生，半生為革命，半生為佛教。本書以20世紀前30年江陰城鄉(xiāng)的風土人情和時代風云為背景，時間節(jié)點卡在1908年潘楚桐出生、1931年之前，記述還原其間家庭遭際的變化，從少年到青年的成長、求索及成長為一個有良知的知識分子加入革命的心路歷程，重點關注原生家庭和傳統(tǒng)文化對少年立志的影響。本書不涉及與佛教有關的內(nèi)容。寫作過程中，注重信息的真實性，材料都有來源考證。