本書包含兩部分，導讀和作品選讀。導讀部分介紹了阮元的生平以及重要貢獻，交織宦海、道德學問、縱貫清季時勢，兼及清代嶺南社會文化之點滴。作品選讀部分節(jié)選了阮元的部分序跋、論說、訓釋、書折、傳記、賦銘、詩選，編著者對其進行了注釋、翻譯，并精選與對應篇目有關的延伸閱讀文章，讓讀者對本篇目有更加深入和透徹的了解，拓寬讀者視野。書稿最后設有附錄部分，包括簡明作者年譜和相關推薦書目。