傳統(tǒng)中國社會以倫理為本位，在此基礎上，古代小說的情節(jié)安排與人物設置較多涉筆倫理關系，此種敘事又與小說的道德意識及教化功能密切相關，既反映了作品的重要藝術特征，又體現(xiàn)出豐富的文化內(nèi)涵。本書認為古代小說中的倫理敘事自具傳統(tǒng)、自成譜系，對其展開探究，具備三方面的學術意義，即便于增進對中國小說的倫理特質(zhì)的體認，便于加強對倫理小說的內(nèi)在張力的解釋，便于深化古代小說的文化研究。通過詮釋倫理敘事傳統(tǒng)的理論內(nèi)涵、表現(xiàn)形態(tài)與藝術特色，一方面可以管窺倫理文化的樣態(tài)，認知中國人作為父親、兒子，岳父、女婿，教師、學生，結(jié)拜之兄、弟的倫理義務與待人接物方式，理解諸如子女出生、婚嫁、擇友、拜師等正常的成長軌跡和社會活動，另一方面又適足結(jié)合人物和情節(jié)，體會文學虛構(gòu)與描摹的魅力。本書力圖追求涵蓋名著與非名著的文學現(xiàn)象通盤研究，并致力于挖掘前人論述較少的命題，即使是前人已有探討的部分，也盡量有所開拓，由此實現(xiàn)將倫理關系描寫與小說敘事藝術相結(jié)合的考察目標，從倫理維度推進小說史、文學史的研究。