本書所論及的密碼學早期則完全是受到戰(zhàn)爭及商業(yè)的需求的刺激而發(fā)展起來的，后期數(shù)學的內部需要才顯現(xiàn)出來.在戴維·歐文的《諜報密碼》中曾有一個插圖(圖1),是1865年，美國南北戰(zhàn)爭時期在亞拉巴馬州莫比爾繳獲的反密碼加密裝置.

為了使只有授權人才能完成的加密盒解密電文的任務更為簡單化，不久后間謀和外交人員就開始使用機械化的設備了.密碼輪就是其中最早的一個.15世紀末期，意大利密碼學家里歐·巴蒂斯塔·阿爾伯蒂發(fā)明了它.這個裝置沿圓盤邊緣隨機排列了26個英文字母，反過來，圓盤也被釘在另一個更大的圓盤中心，并且后者沿邊緣也排布了26個英文字母.兩圓盤之間可相互自由轉動.