本書立足于古代儒家對于“天下”的概念理解，進一步探討“天下”一詞的哲學概念。作者認為，古人在提到“天下”時，往往不是在客觀地陳述某種地理知識，而是表達某種政治、文化觀念。古代所謂的“天下”，在不同的語境中常常展露為不同的面相：它時而表現(xiàn)為自在的世界，是一切事物的載體；時而承載著人的價值關懷，是士大夫為學事功的終極所向；當然，它也是帝王心中的統(tǒng)轄范圍，雖然其范圍總是有限的，遠非“普天之下”�！疤煜隆钡亩嘀孛嫦�，決定了對“天下”的研討要兼顧多個領域的問題。