《儒林外史》是一部以辛辣的筆觸對社會現(xiàn)狀和儒士命運進(jìn)行批判揭露的諷刺小說。小說形象地刻畫了在科舉制度下，知識階層精神道德和文化教育腐朽糜爛的現(xiàn)狀。它透過人生百態(tài)揭示了士人功名利祿的觀念、官僚制度、人倫關(guān)系和整個社會風(fēng)氣。也熱情地歌頌了少數(shù)人物以堅持自我的方式所作的對于人性的守護(hù)，寄托了作者對理想世界的追求�！度辶滞馐贰吩谥袊�小說史上產(chǎn)生了很大的影響，它奠定了中國古典諷刺小說的基礎(chǔ)。以《儒林外史》為發(fā)端的一大批譴責(zé)小說出現(xiàn)，形成了一股批判封建社會的潮流，這股潮流一直影響到五四運動以后的新文學(xué)。