該書是布羅代爾晚年的最后一部大作，是他雄心勃勃的《法國史》計劃的第一部分。用布羅代爾自己的話來說，這是他“留待晚年享用的一塊白面包”，因為“歷史學家只有研究本國的歷史才能真正得心應(yīng)手”。該書原計劃由四卷組成，最終只出版了前兩卷：《空間和歷史》《人與物》。在這部著作中布羅代爾試圖從地理學、人類學、人口統(tǒng)計學、政治經(jīng)濟學等不同人文科學的角度，分別考察法蘭西的全部歷史。該書向我們展示了一幅長時段、深層次、多面向的布羅代爾風格的法蘭西總體史。