本書堪稱20世紀政治經(jīng)濟領(lǐng)域內(nèi)的重要經(jīng)典著作，是研究資本主義史、新教與資本主義的關(guān)系和西方經(jīng)濟史的必讀書。作者憑借廣博的知識和翔實的歷史資料、回溯了宗教改革前夕至17世紀末葉經(jīng)濟生活逐步擺脫神學理論控制的過程，并此為背景，考察分析了神學理論本身發(fā)生的變化，尤其是英國清教的產(chǎn)生、發(fā)展和轉(zhuǎn)變，如何影響和推動了資本主義的發(fā)展。作者從闡述中世紀的社會倫理理論入手，考察了宗教改革時代政治、經(jīng)濟變化對傳統(tǒng)觀念的沖擊。它在許多方面修正了馬克斯·韋伯的新教倫理與資本主義精神學派，可以看作對馬克斯·韋伯關(guān)于新教倫理促進資主義發(fā)展著名命題的回應(yīng)、批評和補充。