本書是一本對中國美術史上12幅傳世名作的賞讀性質的專著，包括顧愷之與《洛神賦圖》、張萱與《虢國夫人游春圖》、韓滉與《五牛圖》、范寬與《溪山行旅圖》、韓熙與《早春圖》等等。作者在帶領讀者閱讀和賞析這些古代名畫時對畫家所處的時代背景、家世交游、人生歷程等追根溯，努力探索畫家創(chuàng)作這些名畫的原因和創(chuàng)作成功必不可少的條件，在歷史上去尋找畫家們留下的蹤跡。對于作品，作者更多的采用了直白的描繪，同時也簡單分析了畫家們采用的技法、色彩，更側重對畫家們用墨用筆用水的具體方法分析。