晚清四大雜志之一的《小說林》，素以理論和翻譯見知于世。本書寄希望于通過探討其四大板塊——論說、叢錄、小說、圖畫——來考察其如何以娛樂的方式，參與到了當(dāng)時(shí)諸多流行觀念和政治術(shù)語的重塑、理解之中，并由是展現(xiàn)它相當(dāng)駁雜的文化面相。《小說林》對(duì)“文學(xué)”的定義、“世界”的看法、“知識(shí)”的分類，以及“小說”的寫作，不僅有對(duì)“文學(xué)”本體的思考，而且也嘗試發(fā)展一套特別的文學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)和倫理學(xué)：借由文字的反復(fù)出演和形式的多樣變化，既招徠讀者、擴(kuò)充市場(chǎng)，也經(jīng)此安頓家國(guó)易色之際自我的情感訴求和民族想象，并且更為重要的是，從中生發(fā)出一種隱秘的政治批評(píng)和文化干預(yù)策略，對(duì)殖民主義，乃至“現(xiàn)代性”都有了積極的反思�？梢哉f，《小說林》表現(xiàn)了思想轉(zhuǎn)型時(shí)期那種典型的文化混雜特性，揭示了一代知識(shí)分子如何在“時(shí)間耗盡”的惶恐之中來安排歷史的流程、看待家國(guó)的命運(yùn)，乃至世界格局的方式。它持續(xù)呼應(yīng)了“晚清”一語所暗示的那種欲振無力的“晚期風(fēng)格”：一種生怕錯(cuò)失種種，所以要拼命試煉，但最終又不愿將未來固化的游移、彷徨姿態(tài)。