盡管聽起來很不可思議，但直到18世紀(jì)晚期的法國，西方文明才發(fā)現(xiàn)了微笑的藝術(shù)。在西歐盛行的“牙齒舊政權(quán)”（Old Regime of Teeth）下，微笑是不被允許的。當(dāng)時(shí)的行為準(zhǔn)則不贊成在大多數(shù)社交場合開口表達(dá)感情。開放和無拘無束的微笑是和不禮貌的下層人民聯(lián)系在一起的。
然而，在18世紀(jì)后期的巴黎，這些古老的習(xí)俗發(fā)生了變化，同時(shí)也反映出人們表達(dá)情感的方式發(fā)生了更廣泛的變化——于是出現(xiàn)了現(xiàn)代社會所熟悉的張開嘴的微笑——在強(qiáng)調(diào)身體美和表達(dá)個(gè)人身份的同時(shí)，露出了潔白的牙齒。這一轉(zhuǎn)變與禮貌模式的變化、情感的新理想、自我表現(xiàn)風(fēng)格的變化有關(guān)；而且也與牙科科學(xué)的出現(xiàn)密切相關(guān)。這些變化帶來了一場“微笑革命”。
作者在這本娛樂的，引人入勝和高度原創(chuàng)的文化史的作品里，從藝術(shù)史、文學(xué)、文化科學(xué)史、醫(yī)學(xué)和牙科出發(fā)，講述的就是這樣一個(gè)獨(dú)特又不為人知的故事——西方文明的中心的面部表情。