本書是一部長篇小說，以史詩般的藝術筆觸全景呈現了中華民族推翻帝制、走向共和這一波瀾壯闊的艱難歷程，氣勢恢弘地再現了甲午戰(zhàn)爭、戊戌變法、小站練兵、庚子事變、丁未政潮、辛亥革命、洪憲帝制等重大歷史事件，全面展示了清末民初政治風云的波詭云譎和袁世凱的雙面人生和命運沉浮，精心刻畫了他在大變革時代中的奮斗、迷茫、斗爭直至滅亡的心路歷程；濃墨重彩地勾勒了國家積弱積貧、社會戰(zhàn)亂不斷、人民饑寒交迫等血淚雜陳的屈辱歷史卷軸以及無數民族精英、仁人志士前赴后繼尋找救國救民出路的探索歷程。