本書命名出自一同名的著名漢劇折子戲——叢，就是人生；臺，指的是舞臺；別，是人生與舞臺的終極歸宿。這部小說以坐落在漢口前進四路的武漢漢劇院為敘事的空間原點——一個曾經(jīng)集中體現(xiàn)了武漢這座城市的政治、經(jīng)濟、商業(yè)、教育、文化等方方面面輝煌歷史的特殊地點，繼而以前進四路的變遷為時代背景，以幾代漢劇演員及其周圍人的沉浮命運為主線來書寫武漢這座戲碼頭的歷史沿革。故事的主人公是三位青年女性，分別為漢劇名角邰玉、著名記者江淼和女大學生程米粒，作品通過敘述她們的成長軌跡和家族故事，再現(xiàn)了武漢半個世紀以來的市井生活百態(tài)與其中新舊觀念的沖突，全方位表現(xiàn)了武漢社會的時代發(fā)展與進步。