本書是一部長篇小說，講述了部隊農(nóng)場中兩代人的命運糾葛與奮斗歷程。閆秉堂出身貧苦，自小父母雙亡，十一歲為地主家放牧，十七歲被國民黨抓了壯丁，后被解放軍所俘，并成長為一名優(yōu)秀的革命軍人。白矻娃自小受盡欺侮，十七歲就參加工作，到畜牧隊放羊，而后開辦家庭農(nóng)場致富，并帶領其他人擺脫貧困。本書通過這兩代人的人生經(jīng)歷寫出了兵團的眾相生，讓讀者從中體味人生的艱難、夢想的鮮活、奮斗的可貴以及人性的復雜性，并借此表明個人的命運是與時代變遷、國家發(fā)展緊密關聯(lián)的。