為什么日本皇族沒有姓？為什么“藤”姓分布廣泛？江戶時代的庶民也有姓氏？日本人的姓氏是從哪里來的？古代，日本天皇賜予臣下姓氏，以體現(xiàn)地名、職能、等級；明治維新政府出于征稅、征兵的需要，整頓戶籍制度，規(guī)定全國國民必須有“名”……日本人的姓氏中，包含了地名、階層、職位制度、家譜等多種多樣的要素。本書通過對姓氏出現(xiàn)和變遷進行詳細而宏大的考察，從一個側(cè)面通觀了日本歷史。本書是日本史資深學者撰寫的一本觀點較新的日本史小冊子（以往學界和大眾普遍認為江戶時代的平民沒有姓氏，而本書支持相反的觀點，并進行了扎實的論述），不長的篇幅中要點突出地記敘了日本人姓氏出現(xiàn)和變遷的歷史，指出了日本人姓氏中的社會意義、歷史變遷，適合廣大的日本文化愛好者、學習者和研究者閱讀。