本書從秦末的危機開始寫，以秦末崛起的重要歷史人物項羽和劉邦為中心，寫了兩位個性相異歷史主角不同的成長過程，項羽是楚國名將之后，在他的叔叔項梁帶領下成為反秦力量的代表人物。劉邦則崛起于社會底層，從一個小小的亭長逐步成為與項羽旗鼓相當?shù)臐h王。小說以基本的歷史事實為基礎，寫出了處于歷史風云中的兩個人物的成長軌跡，還寫了范增，張良，韓信，蕭何等楚漢雙方的重要人物，為讀者提供了一幅波瀾起伏的歷史畫卷，是從文學普及歷史的較好嘗試。