全書按時間順序編排，八個章節(jié)每章大致討論二三十年間的藝術(shù)作品和藝術(shù)現(xiàn)象。作者并未局限于藝術(shù)家生平介紹和風(fēng)格分析，而是將14世紀(jì)晚期至16世紀(jì)期間阿爾卑斯山以北地區(qū)的視覺與物質(zhì)文化置于宮廷文化、商業(yè)網(wǎng)絡(luò)和宗教改革的三重語境中，圍繞藝術(shù)領(lǐng)域中出現(xiàn)的諸多變化展開論述，揭示了藝術(shù)贊助、新興資產(chǎn)階級的收藏需求以及宗教改革對圖像功能的爭議如何共同塑造了北方文藝復(fù)興藝術(shù)的獨特性。