本書試圖采用“順時(shí)而觀”的視角，對(duì)中國古代史研究中經(jīng)常使用的“天下”“天下秩序”“國號(hào)”“天下之號(hào)”“中國”“王朝”“皇朝”“邊”“邊疆”等重要概念進(jìn)行分析。進(jìn)而提出近代以來習(xí)慣于從“后見之明”的視角，基于西方歷史和近現(xiàn)代概念來理解和敘述中國古代史，但由于兩者無論是在歷史進(jìn)程，還是在文化傳統(tǒng)等方面都無法契合，也就自然而然產(chǎn)生了一些難以解釋的歷史和現(xiàn)實(shí)問題。基于上述認(rèn)識(shí)，本書最終認(rèn)為，近代以來形成的對(duì)“中國歷史”的敘述實(shí)際上并不是中國傳統(tǒng)話語體系下的“中國歷史”，未來應(yīng)當(dāng)以中國為本位，深入思考“中國歷史”的敘述方式，這應(yīng)當(dāng)是當(dāng)前時(shí)代中國和世界的需要。