本書作者指出，以往對中醫(yī)藥的研究在理論和方法上，無論是把中醫(yī)納入生物醫(yī)學(xué)框架，還是視為“他者”的地方性文化，都無法深入理解中醫(yī)在當(dāng)代中國的發(fā)展。由此他提出將“多元性”和“綜合性”定義為中醫(yī)實踐中的兩個主要特征。在此基礎(chǔ)上，作者通過在中國學(xué)習(xí)中醫(yī)期間所做的田野調(diào)查，從不同角度考察了當(dāng)代中國中醫(yī)在發(fā)展歷程中涉及的多個能動性因素和過程，證明了其是一個非單一中心的、交互的過程和網(wǎng)絡(luò)。作者認(rèn)為，應(yīng)擺脫霸權(quán)的生物醫(yī)學(xué)功效模型來看待中醫(yī)，所有的醫(yī)療實踐在根本上都是實驗性的，應(yīng)以透明的方式評估各種醫(yī)療模式對疾病控制的利弊。