本書共收錄論文十五篇，內(nèi)容依時間先后排序。有考證，有分析；在經(jīng)濟、貿(mào)易之外，更擴及人員的互訪與文化的交流。針對舊的議題，如鄭和下西洋，作者提出新的看法，從追尋蘇木、胡椒與長頸鹿來探討船隊成行的動機；新開發(fā)的議題，如在討論中國與東南亞的文化交流中，指出中文常見的“公司”一詞，早在十七世紀(jì)以后就已成為馬來文的字根……等，于嚴肅的學(xué)術(shù)意義之外，別具一般性的趣味。其他文章則涉及中國與東南亞、歐洲地區(qū)的交往，特別著重在廣州與廈門的對外貿(mào)易所引發(fā)的種種問題，對中國在近代初期亞洲的海洋貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)中所扮演的角色，有深入的探討。