作為維多利亞時(shí)代的文化主將，阿諾德對(duì)其時(shí)充斥于英國(guó)社會(huì)的機(jī)器崇拜和功利主義深惡痛絕，同時(shí)也敏銳地指出國(guó)民對(duì)個(gè)人自由無(wú)限度的追求極容易導(dǎo)致社會(huì)陷入一種混亂、分裂的無(wú)政府狀態(tài)，從而嚴(yán)重妨礙英國(guó)的現(xiàn)代化進(jìn)程。為此，他高舉古典文化的旗幟，呼吁用文化統(tǒng)合分裂的社會(huì)階層，從而用健全理智引導(dǎo)全體國(guó)民摒棄物質(zhì)至上的庸俗風(fēng)氣、追求本民族最優(yōu)秀的自我。

本書(shū)首次出版于1869年，作為阿諾德在文化批評(píng)領(lǐng)域的代表作，集中體現(xiàn)了他以文化代宗教的古典人文主義思想，顯示出超越時(shí)空的強(qiáng)大生命力和高瞻遠(yuǎn)矚的預(yù)見(jiàn)性，成為對(duì)20世紀(jì)英國(guó)文化和社會(huì)發(fā)展產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響的名著。