在津巴布韋結束白人殖民統(tǒng)治、贏得主權獨立的二十年前，十三歲的姑娘坦布扎伊已經在想自己的教育問題了。她背負了父母、親戚與龐大的家庭對她在經濟方面施與的厚望；而在她自己的內心則燃燒了一團渴望獨立自主的熊熊火焰。她渴望擺脫自己生活的偏遠鄉(xiāng)鎮(zhèn)帶來的束縛，在英國受過高等教育、身家富裕的叔叔資助她上學被她看作唯一的出路。

像許多成長、教育類小說的主人公一樣，坦布扎伊從她的生長環(huán)境一躍而出，但慢慢地意識到了關于自己的家庭、作為女性被譴責的角色，以及殖民社會固有的邪惡等痛苦的結論。她經常想起媽媽，堅忍地承受著作為女性、窮人、未受教育者和黑人的苦難。然而，她的堂姐尼婭莎卻因為去英國受教育、逃離了落后的社會而變得讓她欽佩和向往。但后來，她發(fā)現(xiàn)自己也要為受教育付出代價。