1800年，丹麥?zhǔn)且粋�(gè)貧窮的封建農(nóng)業(yè)國家，居住擁有絕對(duì)的權(quán)利。當(dāng)時(shí)的統(tǒng)治者是攝政王儲(chǔ)，但他很快成為國王弗雷德里克六世。雖然性格相當(dāng)保守，但他及其內(nèi)閣采取了一些非常進(jìn)步的舉措。他不僅解放了農(nóng)民，還在1789年進(jìn)行了土地改革，并成立了學(xué)校委員會(huì)：弗雷德里克和他的內(nèi)閣清醒地認(rèn)識(shí)到，工業(yè)化時(shí)代即將來臨，農(nóng)民需要更好的教育。

與北歐其它國家一樣，丹麥在整個(gè)1700年代的識(shí)字率幾乎達(dá)到100%。一個(gè)人如果不能不能閱讀路德的《教理問答》，就不能被確認(rèn)為基督徒，也因此不能找到工作或結(jié)婚。這種識(shí)字水平是在沒有全國性的有組織的學(xué)校系統(tǒng)的情況下實(shí)現(xiàn)的。在農(nóng)村，如果人們沒有財(cái)力為自己的孩子聘請老師，當(dāng)?shù)氐哪翈�、敲鐘人和父母本人就�?huì)負(fù)責(zé)教孩子們讀書，或者如果農(nóng)民走運(yùn)的話鄰近的貴族可能被啟蒙運(yùn)動(dòng)的精神感召，在自己的莊園開辦學(xué)校。在弗雷德里克六世的學(xué)校委員會(huì)中，就有不少正在自己嘗試辦學(xué)的貴族。他們受到讓·雅克·盧梭、弗里德里希·席勒等思想家和瑞士教育家約翰·海因里希·裴斯泰洛齊的啟發(fā)，致力于探索丹麥的未來學(xué)校應(yīng)該是什么樣子。不幸的是，學(xué)校委員會(huì)的工作受到拿破侖戰(zhàn)爭的嚴(yán)重干擾，他們花了整整25年的時(shí)間才把學(xué)校系統(tǒng)的方案搞定。

終于，在1814年，丹麥推出了堪稱彼時(shí)最進(jìn)步的學(xué)校立法。所有兒童都必須接受七年的義務(wù)教育，國家保證所有7歲至堅(jiān)信禮（通常在14歲左右）之間的兒童都可以免費(fèi)上七年學(xué)。該立法還涵蓋了對(duì)教師的培養(yǎng)、教師培訓(xùn)學(xué)校、校舍標(biāo)準(zhǔn)，以及在冬季為農(nóng)村地區(qū)的成年人提供每周兩小時(shí)的免費(fèi)學(xué)校。立法中最激進(jìn)的部分或許是其背后的理念：在堅(jiān)信禮之前，孩子的主要義務(wù)是上學(xué)，而不是成為廉價(jià)勞動(dòng)力。然而，在很長時(shí)間里，童工仍然是常態(tài)由于丹麥的財(cái)政狀況不佳，該立法直到1840年左右才完全實(shí)施到位。除了貧窮這個(gè)首要因素之外，戰(zhàn)爭也延緩了新法的落實(shí)步伐。1807年，丹麥遭受了英國的大規(guī)模轟炸，哥本哈根幾乎被焚毀，丹麥?zhǔn)�去了自己的海軍�?813年，丹麥在與瑞典的戰(zhàn)爭中落敗，并于同年破產(chǎn)。盡管歷經(jīng)劫難，到1840年代，所有丹麥兒童已經(jīng)都可以上七年的免費(fèi)公立學(xué)校。