作家到底是什么樣的角色？先知？藝術的大祭司？宮廷弄臣？抑或真實世界的見證人？在本書中，瑪格麗特阿特伍德剖析了長久以來困擾許多寫作者的關鍵問題。她回顧了自己的童年和寫作軌跡，以親身經(jīng)歷為鏡，檢視了小說家與詩人用以解釋他們創(chuàng)作活動的種種隱喻、作家歷來披上的戲服、寫作需要的天賦、獲得這種天賦的條件、作家與社會政治權力和讀者之間的關系等等。她旁征博引，不拘一格，談及了大量尚健在和已過世的作家，也聊到了不少加拿大和國際文壇的逸聞趣事。輕松幽默的筆調(diào)之下，是她嚴肅看待寫作目的與樂趣的態(tài)度，以及對西方文學傳統(tǒng)的熟稔與深刻理解。