如果我們能做到異心同想，那么我們就不需要語言了。語言是人們用來分享和協(xié)商情狀、思想、情感之表征的一種非常重要的工具。通過語言，人們的思想不斷地相互影響，有時以隱性的方式，有時以顯性的方式。最終形成一種文化、一個社會、一種包含某個個體生物諸多特點的共同心智。比如，它可以變化和生長，可以停滯和興旺，可以患病痊愈或死亡。語言是對個體內(nèi)在心智的物理外在表征。借助語言和其他類似工具的信息交流，是所有人類集體活動中最重要的部分。這也許就是語言一字千金的原因。
在當下(2005年)，有一套術(shù)語和概念是這種構(gòu)成語言科學文化的共同心智的內(nèi)在組成部分。本書某種程度上試圖為初學者解釋一部分內(nèi)在的共同心智。換句話說，本書試圖將隱性地存在于許多獨立個體心智之中的一系列思想具體化，仿佛它們是一個統(tǒng)一的整體。當然，這一任務(wù)在幾個方面是根本無法完成的。首先，語言學家素以創(chuàng)造新術(shù)語或以某種新的、奇特的方式改造舊術(shù)語而聞名。因此，本書試圖闡釋的共同心智頗類似于維特根斯坦的有漏洞的封域(1958:45)，而不是具有固定不變內(nèi)容的界限分明的容器。其次，語言學家就是傳說中的吹毛求疵者--語言學教材和理論著作中充滿了對術(shù)語和概念無休止的修正和補充。對一個語言學家來說，看起來非常清楚和毫無疑問的事情，對另一個語言學家來說卻具有一系列不確定性。最后，語言本身也在不斷沖破語言學家特別喜歡為其制作的各種術(shù)語框框。因為人們著意要交流的思想總是無限的，所以語言所提供的表達這些思想的手段也在發(fā)生巨大的且往往是神秘的變化。