導(dǎo) 言

英國堪稱世界近代史上最重要的國家。17世紀(jì)末到20世紀(jì)初可謂英國的黃金時代，它在該時期中由早先的小英格蘭成長為大不列顛，成長為頭號工業(yè)強(qiáng)國、貿(mào)易強(qiáng)國、金融強(qiáng)國、海軍強(qiáng)國，成長為殖民地遍及全球各重要地區(qū)的所謂日不落帝國，并且是國際政治中的頂級玩家。在國際關(guān)系研究中，巔峰時期的英國也被普遍視為一個上承葡萄牙、西班牙和荷蘭，下啟美國，在國際體系尤其海洋空間中擁有霸權(quán)或準(zhǔn)霸權(quán)的國家。但在這段歷史的后期，英國也顯露了相對衰落的跡象。因此，這兩百多年也是英國崛起、強(qiáng)盛和開始走衰的歷程，其間的世界歷史也有著深深的英國烙印。任何近現(xiàn)代國際關(guān)系的學(xué)習(xí)和研究者都難免有此印象：17世紀(jì)末到20世紀(jì)初的國際關(guān)系史在很大程度上也是一部英國對外事務(wù)史。

本書的主要目的有二。

一、對于該時期英國對外事務(wù)，尤其圍繞歐洲地區(qū)的對外事務(wù)，提供一個自成一體的較全面論述。因此，本書可被當(dāng)成關(guān)于該時期的一部英國對外事務(wù)史或?qū)ν庹�策史。鑒于書中會大量涉及該時期中重要的國際關(guān)系事件或現(xiàn)象以及其他國家，尤其其他大國，而該時期中的大國又大多是歐洲國家，且歐洲是該時期國際政治活動的富集地或首要舞臺，因此，本書多少也算一部綜述該時期歐洲國際關(guān)系的著作。因論述的自然慣性所致，本書也會多少論及1914年后尤其第一次世界大戰(zhàn)后二十年間的英國對外事務(wù)和歐洲國際關(guān)系。

二、本書首要目的是質(zhì)疑如下長期存在且當(dāng)今仍看似普遍且牢固的觀點(diǎn)：在該時期中，歐洲的勢力均衡或均勢的存在對于英國維護(hù)本土安全、海軍優(yōu)勢和海外經(jīng)濟(jì)及殖民利益等重大問題具有關(guān)鍵意義。換言之，該觀點(diǎn)認(rèn)為鑒于歐洲均勢可謂英國的生存和全球地位的基石，英國在歐洲國際政治中是堅定地以維護(hù)均勢即阻遏霸權(quán)的存在為核心目標(biāo)，該目標(biāo)以及相關(guān)努力勾勒出了英國在歐洲的總體戰(zhàn)略或大戰(zhàn)略的基本輪廓。如果英國決策者擁有某種對外戰(zhàn)略設(shè)計，維護(hù)歐洲均勢可謂其最重要內(nèi)容。這里的大戰(zhàn)略可被理解為總體或最宏觀意義上的對外政策構(gòu)想。本書認(rèn)為，上述觀點(diǎn)拔高了歐洲均勢目標(biāo)在英國對外事務(wù)中的地位，認(rèn)為它高屋建瓴地統(tǒng)領(lǐng)英國對外戰(zhàn)略全局，這種圖景是歷史現(xiàn)實中并不存在的神話。簡言之，英國并非歐洲均勢的積極維護(hù)者。之所以用神話去形容該圖景，既是因為它其實并不存在，也是因為認(rèn)為它存在仍是一種長期、普遍且牢固的觀念，即這種不實圖景被神化了。本書將通過細(xì)述該時期英國在歐洲世界中的對外事務(wù)，尤其是與他國的糾葛，去證明這點(diǎn)。這也是本書題目的含義所在。這也有助于破除關(guān)于英國的其他一些神話或迷信：比如，該時期的英國表現(xiàn)出了以維護(hù)歐洲均勢為基點(diǎn)去維護(hù)全球利益的高度的戰(zhàn)略理性，以及與此相關(guān)的值得贊賞的處理對外事務(wù)的智慧和技藝，這是這個盎格魯撒克遜國家比他國獲得更多成功甚至對現(xiàn)代世界更有貢獻(xiàn)的一大原因。本書將較多述及英國對外政策目標(biāo)的多元與相互沖突，以及該背景下其對外理念和對外政策中的辯爭、矛盾、糾結(jié)乃至平庸、怯懦和虛偽，其中當(dāng)然也包括對歐洲均勢的漠視。