近現(xiàn)代中國的展示文化是藝術(shù)史學(xué)者王正華著力甚深的一大研究課題，本書即為其具體成果之展現(xiàn)。書中著眼于在清末民初中國近現(xiàn)代的歷史巨變中，出自傳統(tǒng)的文物、藝術(shù)品或藝術(shù)實(shí)踐，有著什么樣的命運(yùn)？如何被賦予民族文化遺產(chǎn)的新意義？又如何接軌世界，與中國作為一個(gè)立足于國際的現(xiàn)代民族國家相連結(jié)？

作者在立論上全然跳脫藝術(shù)品風(fēng)格與形式的討論，轉(zhuǎn)而從展示與觀看行為審視中國在20世紀(jì)初期的種種轉(zhuǎn)變；所注目的面向，亦不以博物館研究為限，而擴(kuò)及諸如博覽會、攝影技術(shù)、珂羅版印刷和現(xiàn)代出版等多種展示空間與論述場域。

通過本書所揭示的個(gè)案研究，我們看到了在20世紀(jì)初期的中國，展示的行為與概念相形重要，有的是為了塑造個(gè)人、群體或國家形象，影響輿論；有的則是以建立文化遺產(chǎn)保存意識、教育大眾為目的。此時(shí)的展示文化，不僅積極參與公共空間與大眾意識的形成，更在走向公開的過程中成為國族認(rèn)同與文化建構(gòu)中不可或缺的一環(huán)。