本書以上世紀二十年代末期的北京市民生活為背景，以人力車夫祥子的坎坷悲慘生活遭遇為主要情節(jié)，深刻揭露了舊中國的黑暗，控訴了統(tǒng)治階級對勞動者的剝削、壓迫，表達了作者對勞動人民的深切同情。作者以現(xiàn)實主義的筆法和悲天憫人的情懷，成功地塑造了祥子、虎妞等一批性格復雜、形象鮮明的藝術形象，在中國現(xiàn)代文學史上有著重要的地位。