本書是一部歷史通俗讀物。本書選取了明朝的朱棣、沈萬三、魏忠賢、張獻(xiàn)忠等十七位典型人物，他們是帝王將相、江南富商、風(fēng)流才子、旅游達(dá)人、無用文人、書生英雄等。十七個靈魂，十七種命運，在歷史的長河中，他們既是弄潮兒，也是岸邊的觀瀾者。他們是歷史的局內(nèi)人，也是歷史的旁觀者，猶如十七個瞬間，勾勒成獨特的明朝的輪廓，讀者以此可以全面立體地了解一個王朝。擁有276年歷史的大明王朝，一度國力強盛、經(jīng)濟繁榮、文化昌明，最終又腐朽垂死、草枯雪崩、王朝興替，真實的歷史遠(yuǎn)比想象還要驚心動魄。他們的故事，是大明的縮影，也是歷史的鏡像，在局內(nèi)與旁觀之間，我們尋找著何以為大明的答案。作品筆調(diào)風(fēng)趣而嚴(yán)肅，深入而淺出，尊重歷史而不盲從，在正史和傳說之間尋找更為隱秘的落腳點，暗藏玄機。體察個體人物命運，依據(jù)史實而不偏聽，將個體置于更為真實的歷史場域中，富于同情而有節(jié)制。行文用筆均勻，不艱深、不膚淺，客觀犀利。