本書是一部歷史通俗讀物。本書選取了明朝的朱棣、沈萬三、魏忠賢、張獻忠等十七位典型人物，他們是帝王將相、江南富商、風流才子、旅游達人、無用文人、書生英雄等。十七個靈魂，十七種命運，在歷史的長河中，他們既是弄潮兒，也是岸邊的觀瀾者。他們是歷史的局內(nèi)人，也是歷史的旁觀者，猶如十七個瞬間，勾勒成獨特的明朝的輪廓，讀者以此可以全面立體地了解一個王朝。擁有276年歷史的大明王朝，一度國力強盛、經(jīng)濟繁榮、文化昌明，最終又腐朽垂死、草枯雪崩、王朝興替，真實的歷史遠比想象還要驚心動魄。