笑話，在代亦稱(chēng)為“笑言”，在社會(huì)行甚廣。例如，在文人的酒席上，它是侑酒的好談資;在匠人的休息處，它是緩解疲勞的好段子;在姓的日常交往中，它是調(diào)劑氛圍的好手段。笑話可以引據(jù)典，具備一定文化基礎(chǔ)的人才能讀懂;而其通俗處，也可在里巷姓間口耳相傳。

中國(guó)人歷來(lái)喜歡用幽默的方式來(lái)調(diào)劑生活。因此，自以來(lái)，有多的笑話類(lèi)書(shū)籍，在王利器先生主編的《歷代笑話集〉里，他就選擇了從三國(guó)一直到清末的七十多種笑話集括〈笑林〉〈啟顏錄〉〈笑言〉〈艾子雜說(shuō)〉〈拊掌錄〉謔浪〉〈笑倒〉〈笑得好》，等等。其中元明以后的笑話集有很多重復(fù)的內(nèi)容。

〈笑林廣記》是由清代的游戲主人編撰的一本笑話集，很多人認(rèn)為它是由當(dāng)時(shí)一群文人集體編撰而成，終署名游戲主人。也有人認(rèn)為，它是由明代文學(xué)家馮夢(mèng)龍的《笑府》改編而來(lái)。周作人在《苦茶庵笑話選》序中曾說(shuō):“〈笑府》，原本十三卷.....后改編為〈笑林廣記》，原本遂不傳�！弊詧D書(shū)都有這樣一個(gè)規(guī)律，同類(lèi)書(shū)如果有更好的版本，舊版本就會(huì)湮沒(méi)在歷史的長(zhǎng)河中。由此亦可見(jiàn)《笑林廣記》本身的藝術(shù)魅力。

〈笑林廣記》一書(shū)分為十二卷，內(nèi)括艷、腐流、術(shù)業(yè)、形體、殊稟、閨風(fēng)、世諱、僧道、貪吝、貧窶、譏刺、謬誤。它不僅反映了當(dāng)時(shí)的語(yǔ)、口語(yǔ)、俚語(yǔ)等，而且很多內(nèi)容具有諷喻的價(jià)值，如:

有以岳丈之力得中魁選者，或?yàn)檎Z(yǔ)嘲之日:“孔門(mén)弟子入試，臨揭曉，聞報(bào)子張九。眾曰:‘他一貌堂堂，果有好處�！�又報(bào)子路十三，眾日:‘這粗人到也中得高，還虧他這陣氣魄好�！�又報(bào)顏淵十二，眾曰:‘他學(xué)問(wèn)好，屈了他些�！�又報(bào)公冶長(zhǎng)五，大家駭曰:‘那人平時(shí)不見(jiàn)怎的，為何倒中在前?’一人日:‘他全虧有人扶持，所以高掇。’問(wèn):‘誰(shuí)扶持他?’日:‘丈人�！�”

這則題為〈丈人》的笑話就諷刺了當(dāng)時(shí)科舉考試中的腐敗現(xiàn)象，且用語(yǔ)生動(dòng)，很具有感染力。書(shū)中的部分內(nèi)容彰顯真善美、鞭撻假惡丑，當(dāng)然也有一些消極無(wú)聊的內(nèi)容，我們對(duì)行了篩選剔除。

人的幽默不止于《笑林廣記》，因此本書(shū)另外選錄兩部笑話集，明代趙南星的《笑贊》與清代獨(dú)逸窩退士選編的〈笑笑錄》，以饗讀者。