本書以外國由古至今的石、陶瓷、玻璃、竹木、染織、金屬、漆、牙玉等工藝美術的發(fā)展為主線，全面而系統(tǒng)地闡述了原始社會至20世紀90年代各歷史時期工藝美術在生產、發(fā)展過程中形成的各種藝術風格及其特征。書內容對原始社會、古代大洋洲、美洲和非洲地區(qū)的工藝美術及其藝術特色，也作了較為詳細的分析和介紹；對文明古國：古代埃及、兩河流域(美索不達米亞)、波斯、印度等地區(qū)的工藝美術發(fā)展及其藝術風格，進行了全面的介紹梳理；對古代伊斯蘭、日本等地區(qū)的工藝美術及其特質，作了詳細的探究和闡述。此外，對以地中海區(qū)域文明為源頭的歐洲工藝美術發(fā)展過程，進行了完整而詳盡的論述。